Do horrível perigo da leitura, de Voltaire

Nós, Joussouf-Chéribi, pela graça de Deus mufti[1] do Santo Império otomano, luz das luzes, eleito entre os eleitos, a todos os fiéis que as presentes (ordenações) vejam, tolices e prosperidade.

Como se deu que Saïd Effendi[2], anteriormente embaixador da Sublime Porta[3] junto a um pequeno Estado denominado Frankrom[4], situado entre a Espanha e a Itália, introduziu entre nós o pernicioso uso da impressão, tendo consultado a respeito dessa novidade nossos veneráveis irmãos, os cádis e imãs[5] da cidade imperial de Istambul[6] e, principalmente, os faquires[7] conhecidos por seu zelo contra a inteligência, pareceu bom a Maomé e a nós condenar, banir, anatematizar a dita infernal invenção da imprensa, pelos motivos enunciados a seguir.

1º  Essa facilidade de comunicar seus pensamentos tende evidentemente a dissipar a ignorância, guardiã e salvaguarda dos Estados bem governados.

2º  É de se temer que, entre os livros trazidos do Ocidente, possa haver uns sobre a agricultura e sobre os meios de aperfeiçoar as artes mecânicas, obras que poderiam, ao longo do tempo — Deus não o queira —, despertar o gênio de nossos cultivadores e de nossos manufatureiros, excitar sua habilidade, aumentar suas riquezas e inspirar-lhes, um dia, alguma elevação da alma e algum amor pelo bem público, sentimentos absolutamente opostos à sadia doutrina.

3º  Chegaríamos, finalmente, a ter livros de história livres do maravilhoso que mantém a nação em uma feliz estupidez. Teríamos, nesses livros, a imprudência de dar justiça às boas e más ações e de recomendar a igualdade e o amor pela pátria, o que é visivelmente contrário aos direitos d(este) nosso lugar.

4º  Poderia ocorrer, com o passar do tempo, que filósofos miseráveis, sob o pretexto ilusório, mas punível, de esclarecer os homens e torná-los melhores, viriam nos ensinar virtudes perigosas que o povo jamais deve conhecer.

5º  Eles poderiam, ao aumentar o respeito que têm por Deus, e imprimindo escandalosamente que ele tudo preenche com sua presença, diminuir o número de pelegrinos de Meca, em grande detrimento da saúde de suas almas.

5º  Aconteceria, sem dúvida, que em virtude de ler os autores ocidentais que trataram de doenças contagiosas, e da maneira de prevení-las, ficaríamos bastante infelizes ao nos garantirmos contra a peste[8], o que seria um atentado enorme contra as ordens da Providência.

Por essas e outras razões, para a edificação dos fiéis e pelo bem de suas almas, nós os proibimos de ler qualquer livro, sob pena de danação eterna. E, temendo que os tome a diabólica tentação de se educar, proibimos pais e mães de ensinar seus filhos a ler. E, para evitar qualquer desobediência à nossa ordenação, nós os proibimos expressamente de pensar, sob as mesmas penas; ordenamos a todos os verdadeiros crentes que denunciem ao nosso tribunal[9] qualquer pessoa que tenha enunciado quatro frases ligadas entre si, das quais pode-se inferir um significado claro e distinto. Ordenamos que em todas as conversas deve-se utilizar termos que nada significam, de acordo com o antigo costume da Sublime Porta.

E para impedir que qualquer pensamento entre de contrabando na sagrada cidade imperial, confiamos especialmente ao primeiro médico de Sua Alteza, nascido em um pântano do Ocidente setentrial, médico que, tendo já matado quatro pessoas ilustres da família otomana, está, mais do ninguém, interessado em evitar qualquer introdução de conhecimentos no país[10]; nós lhe damos o poder, pelas presentes, de mandar prender qualquer ideia que se apresentar por escrito ou de boca nas portas da cidade, e de nos trazer a dita ideia de pés e mãos atados, para lhe infligirmos o castigo que nos aprouver.

Dada em nosso palácio da Estupidez no dia 7 da lua de Muharem, no ano 1143 da Hégira.

Notas

1. Jurista islâmico qualificado para emitir uma opinião (fátua) sobre pontos da lei islâmica.
2. O diplomata Sahid Mehemet Effendi (falecido em 1761) é personagem histórico.
3. Metáfora para os mais importantes centros administrativos do Império Otomano em Istambul.
4. O reino da França, naturalmente.
5. O cádi é um juiz muçulmano que julga segundo a xaria, o direito religioso islâmico; na época de Voltaire, imã era um título dado aos professores de direito e teologia islâmica.
6. Constantinopla.
7. Os faquires eram ascetas místicos associados à propagação do islamismo entre os séculos X e XIX.
8. Alusão á inoculação contra a varíola, adotada por muitos países europeus e ainda contestada na França (em 1763, o Parlamento de Paris proibiu essa prática).
9. No original, “officialité”, antiga denominação de um tribunal eclesiático da Igreja Católica.
10. Ataque direto ao holandês Gerard van Swieten (1700-1772), influente médico pessoal da Imperatriz da Áustria, contrário à prática da inoculação contra a varíola. Quatro pessoas da família imperial da Áustria morreram de varíola em suas mãos entre 1761 e 1763.
11. A Hégira, data sagrada para os muçulmanos, ocorreu em 622 d.C. No calendário cristão, o ano 1143 da Hégira corresponde a 1765.